有個小小的城鎮(zhèn)，有一條寂寞的長街。
那里住下許多人家，卻沒有一個成年的男子。因為那里出了一個土匪，所有男子便都被人帶到一個很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方去，永遠(yuǎn)不再回來了。他們是五個十個用繩子編成一連，背后一個人用白木梃子敲打他們的腿，趕到別處去作軍隊上搬運軍火的案子的。他們?yōu)榱恕皣摇睉?yīng)當(dāng)忘了“妻子”。
大清早，各個人家從夢里醒轉(zhuǎn)來了。各個人家開了門，各個人家的門里，皆飛出一群雞，跑出一些小豬，隨后男女小孩子出來站在門限上撒尿，或蹲到門前撒尿，隨后便是一個婦人，提了小小的木桶，到街市盡頭去提水。有狗的人家，狗皆跟著主人身前身后搖著尾巴，也時時刻刻照規(guī)矩在人家墻基上抬起一只腿撒尿，又趕忙追到主人前面去。這長街早上并不寂寞。
當(dāng)白日照到這長街時，這一條街靜靜的像在午睡，什么地方柳樹桐樹上有新蟬單純而又倦人聲音，許多小小的屋里，濕而發(fā)霉的土地上，頭發(fā)干枯臉兒瘦弱的孩子們，皆蹲在土地上或伏在母親身邊睡著了。作母親的全按照一個地方的風(fēng)氣，當(dāng)街坐下，織男子們束腰用的板帶過日子。用小小的木制手機，固定在房角一柱上，伸出憔悴的手來，便捷地把手中獸骨線板壓著手機的一端，退著粗粗的棉線，一面用一個棕葉刷子為孩子們拂著蚊蚋。帶子成了，便用剪子修理那些邊沿，等候每五天來一次的行販，照行販所定的價錢，把已成的帶子收去。
許多人家門對著門，白日里，日頭的影子正正的照到街心不動時，街上半天還無一個人過身。每一個低低的屋檐下人家里的婦人，各低下頭來趕著自己的工作，做倦了，抬起頭來，用疲倦憂愁的眼睛，張望到對街的一個鋪子，或見到一條懸掛到屋檐下的帶樣，換了新的一條，便仿佛奇異的神氣，輕輕的嘆著氣，用獸骨板擊打自己的下頜，因為她一定想起一些事情，記憶到由另一個大城里來的收貨人的買賣了。她一定還想到另外一些事情。
有時這些婦人把工作停頓下來，遙遙的談著一切。最小的孩子餓哭了，就拉開前幅的衣襟，抓出枯癟的乳頭，塞到那些小小的口里去。她們談著手邊的工作，談著帶子的價錢和棉紗的價錢，談到麥子和鹽，談到雞的發(fā)瘟，豬的發(fā)瘟。
街上也常常有穿了朱紅綢子大褲過身的女人，臉上抹胭脂擦粉，小小的髻子，光光的頭發(fā)，都說明這是一個新娘子。到這時，小孩子便大聲喊著看新娘子，大家完全把工作放下，站到門前望著，望到看不見這新娘子的背影時才重重的換了一次呼吸，回到自己的工作凳子上去。
街上有時有一只狗追一只雞，便可以看見到一個婦人持了一長長的竹子打狗的事情，使所有的孩子們皆覺得好笑。長街在日里也仍然不寂寞。
街上有時什么人來信了；許多婦人皆爭著跑出去，看看是什么人從什么地方寄來的。她們將聽那認(rèn)字的人，念及信內(nèi)說到的一切。小孩子們同狗，也常常湊熱鬧，追隨到那個人的家里去，那個人家便不同了。但信中有時卻說到一個人死了的這類事，于是主人便哭了。于是一切不相干的人，圍聚在門前，過一會，又即刻走散了。這婦人，伏在堂屋里哭泣，另外一些婦人便代為照料孩子，買豆腐，買酒，買紙錢，于是不久大家都知道那家男人已死掉了。
街上到黃昏時節(jié)，常常有婦人手中拿了小小的簸籮，放了一些米，一個蛋，低低地喊出了一個人的名字，慢慢的從街這端走到另一端去。這是為不讓小孩子夜哭發(fā)熱，使他在家中安靜的一種方法，這方法，同時也就娛樂到一切坐到門邊的小孩子。長街上這時節(jié)也不寂寞的。
黃昏里，街上各處飛著小小的蝙蝠。望到天上的云，同歸巢還家的老鴰，背了小孩子們到門前站定了的女人們，一面搖動背上的孩子，一面總輕輕的唱著憂郁凄涼的歌，娛悅到心上的寂寞。
“爸爸晚上回來了，回來了，因為老鴰一到晚上也回來了！”
遠(yuǎn)處山上全紫了，土城擂鼓起更了，低低的屋里，有小小油燈的光，為畫出屋中的一切輪廓，聽到筷子的聲音，聽到碗盞相碰的聲音……但忽然間小孩子又哇的哭了。
爸爸沒有回來。有些爸爸早已不在這世界上了，但并沒有信來。有些臨死時還忘不了家中的一切，便托便人帶了信回來。得到信息哭了一整夜的婦人，到晚上便把紙錢放在門前焚燒。紅紅的火光照到街上下人家的屋檐，照到各個人家的大門。見到這火光的孩子們，也照例十分歡喜。長街這時節(jié)也并不寂寞的。
陰雨天的夜里，天上漆黑，街頭無一個街燈，狼在土城外山嘴上嚎著，用鼻子貼近地面，如一個人的哭泣，地面仿佛浮動在這奇怪的聲音里。什么人家的孩子在夢里醒來，嚇哭了，母親便說：“莫哭，狼來了，誰哭誰就被狼吃掉?！?
臥在土城上高處木棚里老而殘廢的人，打著梆子。這里的人不須明白一個夜里有多少更次，且不必明白半夜里醒來是什么時候。那梆子聲音，只是告給長街上人家，狼已爬進土城到長街，要他們小心一點門戶。
一到陰雨的夜里，這長街更不寂寞，因為狼的爭斗，使全街熱鬧了許多。冬天若半夜里落了雪，則早早的起身的人，開了門，便可看到狼的腳跡，同糍粑一樣印在雪里。
